KRS-One...Nghệ sĩ khởi nguồn Gangsta Rap

Boogie Down Productions (BDP) là một trong những nhóm nhạc hip-hop quan trọng và gây ảnh hưởng nhất vào cuối thập niên 80. Được dẫn dắt bởi MC KRS-One, người khuấy động phong trào và rất tài giỏi, BDP là ban nhạc đi tiên phong trong cả hai thể loại hardcore và political rap (hay"conscious" rap - nhạc rap thức tỉnh) - và điều này dường như trái ngược nhau. Sự trái ngược này minh hoạ cho mức độ tài năng của KRS-One và thậm chí tạo ra nét văn hoá riêng của mình.

Về mặt âm nhạc, BDP thường thuê các cơ sở rất nhỏ, không sử dụng đến để làm nổi bật công suất trống của KRS-One và họ cũng là những nghệ sỹ hip - hop đầu tiên kết hợp chặt chẽ các nhân tố ragga và dancehall của người Jamaica vào phong cách của mình. Ngay sau đó, BDP chuyển hẳn sang thể loại náo loạn nhưng tường thuật hiện thực về cuộc sống của người Do Thái. Trong quá trình này, KRS-One đã giúp mở đường cho cả gangsta rap và positive, phong trào nói tiếng mẹ đẻ Trung Phi - một di sản mà không một nghệ sỹ nhạc rap nào dám tuyên bố. KRS-One rời khỏi Boogie Down Productions vào đầu thập niên 90 để phát hành một album riêng. Cho đến hôm nay, KRS-One vẫn là một trong những người am hiểu đáng kính trọng và thẳng tính nhất của thể loại nhạc hip - hop.

Trước tiên cần hiểu qua về Gangsta Rap. Thể loại này phát triển vào cuối thập niên 80. Bắt nguồn từ hardcore rap, gangsta rap có âm nhạc huyên náo và mạnh mẽ. Về mặt trữ tình, gangsta rap là một sự pha tạp, ví như khi các nghệ sỹ nhạc rap xoay quanh vấn đề trần tục, những câu truyện có sạn về tội ác ở thành thị. Đôi khi, mặt trữ tình này lại là một sự phản chiếu đúng đắn thực tế; mặt khác, gangsta rap còn được phóng đại như những câu truyện hài. Cả hai cách này đã đưa gangsta rap trở thành một thể loại hip-hop thành công về mặt thương mại vào cuối thập niên 80 và đầu thập niên 90. Đương thời, Gangsta rap gây ra cuộc tranh luận ầm ĩ khi các tổ chức bảo thủ cố gắng cấm những album mang thể loại nhạc này.

Tên thật của KRS-One là Laurence Krisna Parker còn gọi là Kris Parker. Sinh ra tại vùng Park Slope ở Brooklyn năm 1965, cha đẻ của anh sớm bị trục suất sau khi anh chào đời không bao lâu. Sau đó, anh chấp nhận mang họ Parker của người cha dượng. Ngay khi mới bước sang tuổi thiếu niên, KRS-One đã bỏ trường trung học và rời khỏi nhà, chuyển đến ở khu South Bronx; mặc dù sống hầu hết ở khu nhà vô gia cư hoặc trên đường phố, KRS-One vẫn tiếp tục việc học bằng cách nghiên cứu rộng rãi tại các thư viện công cộng. Trong thời gian này, KRS-One rất quan tâm đến văn hoá nhạc hip - hop, sáng tác nhạc rap của riêng mình và ký tên KRS-One (đầu tiên là tên viết tắt của "Kris Number One" nhưng sau đó chuyển thành những chữ cái đầu tiên của "Knowledge Reigns Supreme Over Nearly Everyone"). Ở tuổi 19, hầu hết thời gian của KRS-One là ở trong tù do buôn bán cần sa. Sau khi được phóng thích, KRS-One gặp người hoạt động xã hội Scott Sterling tại khu nhà cho người vô gia cư ở Bronx năm 1985. Ngoài vai trò nhà chính, Sterling còn là một DJ dưới tên gọi Scott La Rock. Và khi hai người trở thành bạn của nhau, họ đã quyết định thành lập một nhóm nhạc rap với tên gọi Boogie Down Productions.

BDP phát hành đĩa đơn đầu tiên vào năm 1986 mang tên "Crack Attack" và họ sớm hoàn thành một album dài tại một hãng thu âm nhỏ B Boy Records (hãng thu âm bị đồn đại có hoạt động khiêu dâm). Album với tựa đề Criminal Minded đã đưa họ trở thành những người được sùng bái trên đường phố sau khi tung ra vào năm 1987. Tới tận bây giờ, Criminal Minded vẫn được coi là abum hardcore rap kinh điển đầu tiên. Các ca khúc trong album chủ yếu là sự miêu tả chi tiết của KRS-One về thực tế thành thị - ma tuý, tồn tại nhờ tội ác, sự hỗn tạp - đôi khi đầy khắc nghiệt, đôi khi rất hân hoan. KRS-One không hề đưa ra một thông điệp hợp nhất nhưng đó là giọng hát của một nhà thơ đường phố trẻ thông minh, bất trị và đưa đến thính giả của mình một cách mãnh liệt. Trong khi đó, tác phẩm bare-bones của La Rock đôi khi có sự thêm vào của cả nhạc pop và rock, và sự uốn lượn ragga theo cuốn sách kinh điển "9mm Goes Bang" đã tạo ra nền tảng hỗn hợp đầu tiên giữa hip-hop và reggae (nhạc của người Jamaica). Album này vừa ra mắt đã gây ấn tượng mạnh và thu hút sự chú ý của RCA hợp tác với Jive, cả hai đã cùng ký kết một hợp đồng thu âm. Thật không may, không lâu sau đó La Rock đã bị bắn chết trong khi đang cố gắng ngăn cản một cuộc tranh cãi tại một bữa tiệc ở Bronx.

Đau buồn vì mất người bạn tốt nhất, KRS-One lấy lại tinh thần và quyết định tiếp tục Boogie Down Productions để tưởng nhớ La Rock. KRS-One tuyển thêm tân binh là em trai mình Kenny Parker như một DJ thường xuyên, và tuyển một thêm những thành viên khác D-Nice và Melodie (người cuối cùng vào ban nhạc, sinh ra ở Ramona Scott và sau này là vợ của KRS-One). Thuyết phục Jive chỉ huy nhóm nhạc mới của mình, KRS-One hoàn thành album By All Means Necessary năm 1988, đánh dấu vai trò là ''giáo viên'' lần đầu tiên của mình.

Đồng thời By All Means Necessary còn được xem như bước ngoặt, là một trong những album nhạc rap đầu tiên giành hết cho tường thuật xã hội và còn bao gồm cả người chiến sĩ, những ca khúc mang thông điệp cá nhân sâu lắng như "My Philosophy" và "Stop the Violence" . Cũng trong năm này, trong một buổi hoà nhạc của BDP/Public Enemy, một fan hâm mộ trẻ đã bị giết trong một cuộc xích mích. Biến suy nghĩ thành hành động, KRS-One đã sáng lập Phong trào ngừng bạo lực (Stop the Violence Movement) và đã thành lập một hội từ thiện các ngôi sao riêng "Self-Destruction". Hội này đã khuyên góp được hơn nửa triệu USD cho Liên minh thành thị quốc gia (National Urban League) năm 1989.

Cùng năm, Boogie Down Productions quay trở lại với một album có tri thức và chính trị hoá hơn, đó là Ghetto Music: một bản kế hoạch chi tiết của nhạc Hip Hop với sự hỗ trợ mở rộng hơn bao gồm nhiều thành viên hơn như Scottie Morris và Harmony, em gái của Melodie nhưng âm nhạc của nhóm vẫn như trước. Nhìn nhận những vấn đề như tội ác của người da đen đối với người da đen, sự độc ác của cảnh sát, giáo dục và về mặt tinh thần, KRS-One đã tìm ra những độc giả đang dần lớn lên và cùng hướng sự chú ý vào thông điệp của mình.

Tạp chí The New York Times mời KRS-One viết xã luận và anh đã phát hiện nhu cầu mạnh mẽ cho quan điểm của mình về các cuộc diễn thuyết ở trường đại học. Tuy nhiên, rất nhiều nhà phê bình phát hiện ra rằng sự tín nhiệm về tài trí đã đưa album phát hành năm 1990 của anh, Edutainment thành công hơn rất nhiều. Tuy nhiên, KRS-One sau đó làm khán giả xa lánh mình sau một trận cãi vã với nghệ sỹ nhạc rap và pop P.M. Dawn năm 1992.

Trong thời gian này, BDP vẫn duy trì việc thu âm. Năm 1991 đánh dấu sự ra đời của Live Hardcore Worldwide, một trong những bản thu âm nhạc hip - hop trực tiếp đầu tiên. Về cơ bản, đây là bản nhạc vẫn làm theo cách của Criminal Minded. KRS-One là khách mời trên "Radio Song" của R.E.M và thu âm album Civilization vs. Technology với H.E.A.L. Trong dự án tiếp theo của mình, KRS-One quyết định xa rời Boogie Down Productions và thu âm với tên riêng của mình. Return of the Boom Bap được phát hành năm 1993 là lần ra mắt album solo đầu tiên của anh trước công chúng. Từ đó đến nay, KRS-One phát hành khá nhiều thu âm khác.